دنیل دفو با نثری ظاهراً بی تکلف، اما پر از نکات ظریف، زندگی پر دردسر کروزوئه را روایت میکند که از تصمیم او برای رها کردن سرنوشت بیاهمیت خود در داخل انگلستان برای ملوان شدن شروع میشود. پس از چندین ماجراجویی و اقامت سرنوشت ساز در برزیل، قایق او در میان طوفان شدید غرق می شود، خدمه می میرند و او تنها با یک چاقو، یک پیپ و مقداری تنباکو و همچنین یک غریزه هولناک بقا به جزیره ای بیابانی می رسد. . . با نظم و انضباط، کروزوئه نه تنها می آموزد که قایق رانی بسازد، دیگ درست کند و نان بپزد، بلکه با ترس ها، تردیدها و تنهایی مطلق خود نیز روبرو شود. تا اینکه پس از 24 سال طاقت فرسا، رد پای انسانی را در شن ها کشف می کند.